一、自由貿易區的類型
    自由貿易區是國際慣例，有“大區”和“小區”兩個概念之分。
    “大區”系指兩個以上國家或單獨關稅地區通過簽署協定，在WTO最惠國待遇基礎上，相互進一步開放市場，分階段取消絕大部分貨物的關稅和非關稅壁壘，改善服務和投資的市場準入條件，從而形成的實現貿易和投資自由化的特定區域FTA（Free Tax Area）。如北美自由貿易區、中國-東盟自由貿易區等。
    “小區”則指在本國境內設立的實行優惠稅收和特殊監管政策的小塊特定區域，類似于世界海關組織所解釋的“自由區” 。 大多數國外位于海港、空港、內陸地區的各類FTZ（Free Tax Zone）均屬于這種“小區”，在商務部、海關總署通知中稱作“自由貿易園區”。
   
    二、自由貿易區的作用
   
    自由貿易區對一個國家綜合實力的提升和外向型經濟的發展有著重要的促進作用：最大限度地適應國際貿易靈活性的要求，擴大進出口貿易和轉口貿易。促進區內和鄰近地區現代服務業的繁榮，加速形成區域性的國際航運中心、國際金融中心、國際物流中心。有利于發展現代制造業，促進區域經濟的發展，擴大就業，增加本地區的財政收入。自由貿易有利于承接國際現代制造和服務產業的轉移及生產技術和管理知識的移植，促進本國現代化的進程。
    三、國外自由貿易區的三個發展階段
    第一階段：從1547年到第二次世界大戰前
    1、世界上第一個正式命名的經濟自由區，是1547年意大利在熱那亞修建的雷格享自由港。 2、1898年，德國建立了漢堡自由港。 3、自19世紀以來，一系列重要港口宣布為自由港，新加坡、香港分別于1819年、1841年宣布為自由港。 這個階段世界上共設立了約50個自由港。
    第二階段：從第二次世界大戰結束到20世紀70年代末
    這個階段自由貿易區的數量擴展速度比較緩慢，全世界約設立了10個左右的自由港。 發展主要側重于擴大自由貿易區的功能。 1959年愛爾蘭香農出口加工區，是世界上最早以出口加工活動為主的經濟自由區。
    第三階段是從20世紀70年代末至今
    已有上千個自由貿易區，2/3分布在經濟發達國家。在貿易的基礎上，積極發展加工制造業，在工貿結合的同時，積極發展信息業、運輸業、金融業、房地產業以及旅游服務業等產業。
    自由貿易區日益向與口岸相關的產業發展，形成綜合性多功能中心，刺激腹地經濟向外向型經濟發展。
    自進入21世紀以來，隨著高附加值制造業的發展，新建立的自由貿易區已有從傳統的依托海港逐漸向依托空港演變的趨勢。
    四、自由貿易區相關區域案例
    1、香港自由港政策的基本內容為貿易自由、企業經營自由、金融匯兌自由、人員出入自由、航運自由、低稅制。與世界上其他自由港相比，這六個方面具有更大的自由度。香港整體就像一個保稅區，其物流業的效率非常高，就稅收而言，香港只對香港來源或香港產生所得征收所得稅。
    香港的物流發展模式主要包括：
    物流行業相關度高，提供“一條龍”和增值服務。
    物流自動化水平高，作業實現彈性處理；香港國際集裝箱堆場的活動均以自動化系統進行計劃、協調和監督，通過先進技術，實現縮短船只靠泊的時間、加快貨柜車在碼頭的周轉，并對客戶的特別需求做出彈性處理。
    利用現代信息技術，實行網絡化管理；香港利用現代物流技術和電子信息管理，為產品創造空間及時間價值，減少積壓資金，降低配送和倉儲成本，把供應鏈管理、電子商貿、JIT和零庫存等概念聯系在一起。
    2、新加坡機場自由貿易區(ALPS) 于2003年3月20日正式啟用。ALPS幾乎無需辦理海關手續，減少了用于運輸和文件處理的時間和人力。主要第三方物流公司能以更高的效率面向整個地區進行快速及增值的貨物補充與貨運履約活動。
    3、漢堡自由港
    漢堡港是歐洲經濟自由區的典型， 是東歐和北歐與世界進行貿易活動的樞紐，被稱為“ 通往世界的門戶”。
    漢堡自由港依托漢堡港而建立， 由一條被稱為“ 關界圍墻”的金屬柵欄與其他港區隔開， 進出自由港的陸上通道關卡有 25 個，海路通道關卡有 12 個。漢堡自由港是世界上規模較大的自由貿易區之一， 面積約 16.2 平方公里， 擁有 180 多萬平方米儲存區，建有 160萬平方米的集裝箱中心， 并設有火車站。
    4、仁川機場自由貿易區
    進駐區內的國內外貨物，可享受免除關稅、酒稅、交通稅、教育稅，以及附加價值稅零稅率的優惠待遇。同時，也可以直接建設物流、制造等建筑設施，最長可以運營五十年。
    對于進駐區內的企業，將根據不同行業和投資規模，在今后五至七年內，可享受減免國際稅、地方稅、土地使用費等優惠政策，如：投資超過1000萬美元的生產型企業或500萬美元的物流企業，國稅和地方稅3免2減半，免土地租賃費，進駐的外商投資企業在國稅和地方稅方面還有更大的減免優惠。